ローヤルゼリーとは
最近、種類が増えている健康食品の中でも、かなり以前から親しまれているもののひとつがローヤルゼリーです。 ローヤルゼリーとはどのようなものなのでしょうか。 ローヤルゼリーとは、女王バチだけが食べることができる特別な食事のことをいいます。 ローヤルゼリーは、若いメスの働きバチの体内で分泌されるもので、花粉が分解され、分泌液と一緒に合成されてできるといわれています。 卵からかえった蜂の幼虫はハチミツを食べて成長しますが、ローヤルゼリーを与えられた蜂の幼虫だけが女王バチとなります。 ローヤルゼリーには、ハチミツとはまったく異なる成分で、ハチミツをはるかに上回る高い栄養分が含まれているといわれています。 たとえば、ローヤルゼリーを食べて育つ女王バチの寿命は2年から4年程度であるといわれていますが、ハチミツを食べて育つ働きバチの寿命はわずか1ヶ月程度です。 女王バチは働きバチに比べ、身体の大きさも約2倍であり、さらに、女王バチは毎日2,000個ともいわれる大量の卵を産み続けます。 同じ卵からかえった幼虫が、ローヤルゼリーを食べるかハチミツを食べるかによって、ここまで寿命が違うということから、ローヤルゼリーの栄養価の高さに注目が集まるようになりました。 現在、ローヤルゼリーは、王台とよばれる女王バチとなる幼虫が暮らす場所を人工的に作り出し、王台にいる幼虫にローヤルゼリーを与える働きバチの習性を利用して、ローヤルゼリーを人工的に採取しています。 人の手では作ることのできない、貴重な栄養分として、ローヤルゼリーは今後も貴重な自然健康食品として注目され続けています。